De kleine ratelaar is een onverwachte bondgenoot in het onderdrukken van grassen in een wilde bloemenweide.
De eenjarige plant is een halfparasiet, wat wilt zeggen dat de plant voor de aanvoer van water en anorganische voedingsstoffen afhankelijk is van haar gastheer.
Voor de ratelaars zijn de desbetreffende gastheren de grassen.  De plant doodt het gras niet, maar beperkt dus in hoge mate de groei ervan. Dit zorgt ervoor dat elk grasland waarin de kleine ratelaar groeit, zich gedraagt alsof de grond verarmd is. Voor een wilde bloemenweide is de aanwezigheid van de kleine ratelaar bijgevolg van groot belang om de bodem te verschralen en plaats te maken voor de wilde bloemen.